Redes Sociales

Tik Tok y la narcolepsia.

El uso abusivo de esta red social provoca un trastorno en el sueño de los adolescentes, perjudicando sus habilidades cognitivas.

Equipo PipolNews

22 de dic. de 2023 10 min de lectura

La exposición excesiva a Tik Tok que contiene contenidos fragmentados y breves impulsa a un estado similar a la narcolepsia, donde aparece confusión y ensoñación sobre la fantasía-realidad en adolescentes de 13 años y más.

Una de las peores consecuencias del mal uso de la red social TikTok entre los adolescentes es la supresión de hábitos de pensamiento saludable. Así vemos que la generación menor de 15 años apenas parece pensar en el entorno fuera de la pantalla y en la vida real, lo que parece ser un ciclo constante de gratificación instantánea.

Los sueños imaginarios y los estados disociativos inducidos por la lógica de las redes chinas se asocian con los efectos de la narcolepsia, un trastorno que altera la formación y organización del sueño. Y los principales síntomas son la somnolencia diurna excesiva y la cataplejía (episodios repentinos de debilidad muscular), alucinaciones hipnagógicas, parálisis del sueño nocturno y disociación que ocurren durante el sueño.

La mayoría de los vídeos compartidos en TikTok duran 60 segundos, hay muchas escenas de luz en un corto período de tiempo, lo que resulta adictivo para los ojos después de un corto período de tiempo, y el efecto inductivo no te hace "despegar de la pantalla".

Lo virtual puede difuminar la línea entre la realidad y lo digital, esto se vuelve aún más evidente en niños y adolescentes cuyos sistemas cognitivos se están desarrollando.

La inmersión de los chicos en las redes sociales no es un fenómeno reciente, pero la pandemia de COVID-19 ha aumentado exponencialmente el tiempo que los adolescentes pasan frente a las pantallas, difuminando límites y creando nuevos escenarios que influyen en las interacciones con amigos y familiares.

Fundado en China, Tik Tok ahora tiene más de mil millones de usuarios en todo el mundo, y el secreto de su éxito radica en videos breves y atractivos de 15 a 60 segundos que se repiten una y otra vez, desde movimientos de baile hasta tutoriales y recetas de cocina, desafíos deportivos y Chasers (niveles de dificultad específicos).

De los 1.092 millones de usuarios activos de la red social, el 71% tiene menos de 35 años y el 38,5% tiene menos de 25, según TikTok citado por Amnistía Internacional.

Cómo afecta el uso de TikTok a la salud mental de niños y adolescentes? ¿Qué efecto tendrá ver unas horas de vídeos cortos en las habilidades cognitivas de una nueva generación?

Los expertos advierten que los jóvenes que pasan mucho tiempo en las redes sociales pueden experimentar síntomas similares a los causados por la narcolepsia, un trastorno del sueño que afecta la capacidad del cerebro para regular los ciclos de sueño-vigilia. Las personas con narcolepsia sufren de somnolencia excesiva día y noche y muchas veces tienen dificultades para distinguir entre los sueños y la realidad debido a los mismos efectos.

Se consultó a la licenciada en Psicología y especialista en infancias Sonia Almada, quien además es fundadora de la asociación civil Aralma; y al doctor Enrique De Rosa Alabaster, médico psiquiatra, neurólogo y sexólogo.

Sonia Almada consideró que “Tik Tok plantea un paraíso de ensoñación y gratificación continua con recompensas inmediatas”. Y alertó que esta percepción luego choca con la realidad, donde los niños y las niñas deben tolerar frustraciones e incertidumbres que son intrínsecas a la vida real: que pueden ir desde estar muchas horas en la escuela, pelearse con un amigo o enfrentar problemas familiares.

En tanto, De Rosa Alabaster describió a la narcolepsia como una forma de trastorno del sueño vinculado a la somnolencia fuera de fase: “Tiene diferentes grados y puede ser diurna o nocturna, porque se trata de somnolencia en estados en los que uno tiene que estar en vigilia. Se habla de narcolepsia porque es una somnolencia similar a la inducida por narcóticos, aunque no sea efecto del consumo de drogas”.

El algoritmo incentivo-recompensa.

Como punto de partida para comprender cómo interactúan los jóvenes argentinos entre sí en esta red social, se comparó los datos con el reciente informe de Amnistía Internacional titulado "Domar el algoritmo: desafíos para la salud mental y privacidad en el uso de TikTok Argentina".

Según el documento, TikTok tiene 16,2 millones de usuarios en Argentina y se estima que sumó cerca de 5 millones de suscriptores solo entre 2022 y 2023. Además, es la red social donde más tiempo pasan los usuarios, con una permanencia de 20 horas al mes (17,5 horas en Instagram y 15,3 horas en Facebook).

El estudio etnográfico, liderado por el Dr. Martín Becerra del Departamento de Ciencias de la Información y la Dra. Victoria Irisarri del Departamento de Antropología, analizó el comportamiento de jóvenes de entre 13 y 25 años en cinco ciudades argentinas (CABA, la localidad de San Martín, Córdoba, Rosario y Salta).
Los datos de la investigación muestran que los usuarios perciben a TikTok como una aplicación atractiva que puede provocar pérdida de tiempo, falta de control e incluso adicción. A pesar de las advertencias y controles parentales, a los usuarios les resulta difícil limitar su consumo.

Los investigadores alertaron sobre un fenómeno común en las redes socio digitales, del que TikTok no es ajeno: la des jerarquización del conocimiento y la simetría de los enunciadores.

“La circulación acelerada de contenidos producidos por personas que parecen cercanas o celebrities desarticula el conocimiento especializado e institucionalmente validado. El autodiagnóstico emerge como una práctica frecuente que abarca desde dietas, cuidados de la piel, aprendizaje de técnicas de maquillaje y también de trastornos o enfermedades mentales”, advirtió el informe de Amnistía Internacional.

Una de las claves del éxito de TikTok, y una parte esencial de la experiencia de usuario, es su página “Para ti”, la experiencia de usuario por defecto, que es un feed alimentado por un sistema algorítmico de recomendación que ofrece contenidos personalizados que probablemente sean de interés para el usuario en cuestión.

La Asociación Americana de Psiquiatría (APA) señaló que las personas con narcolepsia experimentan períodos de una necesidad incontenible de dormir o se quedan dormidos varias veces durante el mismo día.

“La somnolencia generalmente ocurre durante el día, pero debe ocurrir al menos tres veces por semana durante al menos tres meses para diagnosticar narcolepsia”, indican los especialistas de la entidad médica. Si bien el término narcolepsia se aplica a este tipo de trastorno de sueño, el proceso que ocurre en los adolescentes frente al uso abusivo de Tik Tok presenta similitudes.

En ese sentido, Almada cree que este bucle de sugerencias planteado por el algoritmo “lo que ofrece al usuario es entrar en una burbuja adictiva, que lleva a los adolescentes -y también a los niños de 8 a 13 años- a un estado de ensoñación excesiva que, por ende, deriva en un proceso similar a la narcolepsia”.

Los niños con alta exposición a la red social, con horas y horas mirando videos de baile, recetas de cocina o tutoriales, empiezan a vivir un sistema paralelo donde la gratificación es constante, y esto moldea su percepción del mundo cotidiano: “La plataforma plantea vivir en un mundo de fantasía, y los chicos al comparar la vida real con la aplicación, intentan desde la imaginación reproducir esos mundos, esto crea un no estar en el presente, un sueño continuo que jaquea la subjetividad”, explicó Almada.

Como explicó el doctor De Rosa Alabaster, la narcolepsia es somnolencia de fases y está vinculada a la mala construcción de la arquitectura del sueño, es decir a no respetar las fases de sueño en el momento correspondiente al descanso reparador. En diálogo, el médico psiquiatra y neurólogo detalló que el vínculo entre los adolescentes y las redes sociales se nutre de una compleja relación multifactorial.

“En cuanto a lo comportamental aparecen fases de sueño, de alimentación y de actividad física no respetadas o sedentarismo, y también pueden aparecer el consumo de sustancias tóxicas, alcoholismo, drogas o medicación (o automedicación). Ante este cuadro explosivo, finalmente la frutilla del postre son las redes sociales y la luz de las pantallas. Entonces, no hablamos sólo del aspecto psicológico de qué contenido se ve en TikTok o cómo es la interacción, también aparece la modificación de las fases de sueño por la estimulación retiniana, que dificulta el sueño y trae somnolencia diurna”, enumeró De Rosa Alabaster.

Lo quiero ahora.

La duración media de los vídeos más vistos en TikTok es de 54 segundos, según un estudio de Metricool que analizó 3,4 millones de publicaciones de más de 85.000 cuentas personales y comerciales a lo largo de 180 días.

En el mundo de las redes sociales, la inmediatez es la reina en el universo, en este espacio, las plataformas de vídeo entregan contenido en bucles basados en recomendaciones de sistemas algorítmicos. Esto significa que, a menos que el usuario cierre voluntariamente la aplicación o deje el teléfono, se le presentará un flujo interminable de vídeos.

El informe TikTok 2024, publicado sobre las tendencias del próximo año, explica: "Los usuarios tienen 1,8 veces más probabilidades de aceptar que TikTok les presente nuevos temas que les gustan, incluso si no sabían que estaban interesados".

El estudio etnográfico de Amnistía Internacional en niños y jóvenes de 13 a 25 años señaló que “los impactos sobre la sociabilidad, la construcción identitaria temprana, la capacidad de atención y concentración, el miedo a quedarse afuera de tendencias, actividades y relaciones (denominado FOMO, fear of missing out), el acceso a un universo de contenidos y contactos personales que desbordan los lazos tradicionales (familia, escuela, afectos cercanos)”, suponen desafíos propios de la actual etapa histórica en la socialización adolescente.

“Nuestro estudio enciende algunas alarmas que preocupan no solo a mamás y papás sino a los propios usuarios de TikTok”, alertó Mariela Belski, directora ejecutiva de Amnistía Internacional Argentina. Según la investigación, el algoritmo de la red social es visto por los jóvenes entrevistados como una entidad con un poder casi mágico para predecir sus gustos y pensamientos. A medida que el algoritmo recopila datos de usuario, genera una “burbuja” personalizada basada en sus intereses y hobbies.

“La plataforma no ofrece información sobre el algoritmo, por eso las y los jóvenes transmitieron (durante las entrevistas de la investigación) sus rutinas de ensayo y error para intentar ‘domar’ el algoritmo en el marco de una puja por el control inherente a toda tecnología”, señaló Becerra quien fue una de las coordinadoras del relevamiento de Amnistía Internacional.

Almada resaltó que lo que se observa en la práctica clínica, en niños de 8 a 13 años o mayores, es “intolerancia a la frustración, problemas de concentración que terminan en problemas académicos, muchas situaciones de berrinches, enojos por creer que las cosas deben ser de otro modo o cuestiones cotidianas como intolerancia a estar peleado con un amigo, porque todo tiene que ser del orden de lo perfecto”.

“Sabemos que la popularidad de las redes sociales y de TikTok en particular es una realidad que no se puede cambiar, pero me preocupa esta situación. Debemos crear dispositivos de contención para los chicos y poder mostrarles que la vida real es una cosa y que las redes son otra, son una forma de diversión. Si no lo hacemos, los más chicos empiezan a confundir realidad y fantasía, como si TikTok fuera la realidad y la vida fuera una frustración”, reforzó la licenciada en Psicología.

Las largas horas de exposición a los videos de TikTok, que sólo exigen deslizar el dedo para disfrutar de la próxima publicación, también moldean los sistemas de estímulo-recompensa de las nuevas generaciones, para De Rosa Alabaster, “el famoso circuito de placer cambia, cada vez se necesitan estímulos más fuertes y más rápidos".

Qué efecto tiene la gratificación instantánea?

A la larga, la estimulación desaparece y los objetos ya no llaman la atención. La gratificación instantánea proporciona recompensas inmediatas, pero también reduce el impacto de esas recompensas. Por eso necesitas tu próxima recompensa lo antes posible.

Familia y contención.

Como señala Almada, a los padres les resulta difícil navegar por los filtros y procesar los efectos que sus hijos adolescentes ven en las redes sociales. Pero existen estrategias para educar a los niños a través de la inclusión y la orientación para que lo que sucede en la pantalla no se convierta en el único lente a través del cual interpretan sus vidas.

En esa línea, De Rosa Alabaster ejemplificó: “De la misma manera que no existe una píldora para estar en estado físico, sino que tenés que ejercitarte, no hay una píldora para no estar expuesto a posibles trastornos por el uso de las redes sociales o TikTok. Tenemos que entender que no se trata de fármacos, sino de higiene comportamental”.

Por eso apunta a buscar un cambio cultural y de hábitos de los padres y familias, enfocado en no banalizar ni relativizar el comportamiento de los adolescentes.
“Entonces, el camino es trabajar la tolerancia a la frustración, es transmitir que el placer no siempre es inmediato, porque el placer inmediato inevitablemente es adictivo, frustra y genera una serie de conflictos, hasta de problemas sueño”, sintetizó.