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La sonrisa más popular del mundo.

En diez minutos dibujó un ícono de la cultura mundial; “la carita feliz” de Harvey Ball.

Equipo PipolNews

6 de oct. de 2023 8 min de lectura

Fue contratado hace sesenta años para crear un símbolo alegre como parte de la unión de dos compañías de seguros; originalmente era un alfiler; pero con el tiempo se convirtió en uno de los dibujos más utilizados del mundo y en un lenguaje universal.

Un hombre que no negoció sus derechos.

Una persona le pintó unas letras en los ojos, le puso la piel amarilla y dibujó un contorno curvo alrededor de su boca; es algo que forma parte del colectivo de la cultura mundial. Fue la invención, creación y ejecución de alguien, diseñándolo en diez minutos. En aquel entonces le dieron 45 dólares; en los tiempos modernos, serían 400 dólares; no quiso considerar las posibles ganancias financieras futuras.

Nunca le solicitaron los derechos de autor ni lo había registrado en ninguna base de datos de patentes.

Harvey Ball trabajó en publicidad, después de trabajar como empleado para varias agencias en su ciudad natal de Worcester, Massachusetts, en la costa este de Estados Unidos, fundó su propio negocio en 1959. Fue contratado en 1963 por State Mutual Life Assurance Company, una compañía aseguradora que había adquirido Guarantee Mutual Company, otra aseguradora de Ohio, durante esos tiempos de agosto.

Como resultado de esta fusión de firmas se creó uno de los símbolos más reconocibles del mundo.

Proyecto.

El proyecto era a la vez sencillo y absurdo. Jack Adam, Vicepresidente de la empresa, le pidió a Joy Young, subdirectora de ventas y marketing, que desarrollara un plan para elevar la moral de los empleados, combatir la ansiedad y calmar la incertidumbre en torno a la fusión de las empresas.
La idea de una felicidad contagiosa sirvió de base para su "campaña de la amistad". En su calidad de publicista, creativo y artista, lo convocó a Harvey Ball.

Ball debía crear un pin que cada empleado podía usar en la solapa de su traje, en botones, en tarjetas de escritorio o en carteles.

Se sugirió que la sonrisa fuera sencilla, abarcadora, flexible y adaptable. Dedujo que una boca feliz podría, tras un giro de 180 grados, convertirse en una caracterización de tristeza. Usando ojos, el derecho un poco más grande y un fondo amarillo en su composición natural, ideó un plan para revertir esta transformación.

En diez minutos, Harvey Ball creó una expresión alegre en una hoja de papel amarilla que simplemente seleccionó porque "estaba soleado y brillante", le dieron 45 dólares a cambio de un dibujo que encajaba en la definición de trabajo. Para dibujar la sonrisa perfecta y dos puntos para los ojos, no necesitó brújula.

Su autor, que nació el 10 de julio de 1921 en Worcester, asistió allí a la Escuela del Museo de Arte después de graduarse en Worcester South High School, trabajando como aprendiz de pintor. Había participado en la Batalla de Okinawa durante la Segunda Guerra Mundial, recibió la Estrella de Bronce por su valor en la batalla y había ascendido al puesto de coronel gracias a su servicio en la Guardia Nacional.

El más famoso pin.

Ball había creado un emoji antes de que existiera Internet. Primero se emitieron cien pines, que se distribuyeron entre los empleados. Los pines de la compañía de seguros desataron un furor interno: aparecían caritas amarillas en todos lados.

La sonrisa lineal engendró un fenómeno comercial. Se multiplicaron las solicitudes de agentes de State Mutual en todo el país.

“La cara sonriente adquirió vida propia mucho más allá de los muros de la empresa. El diseño de Harvey Ball desató una moda que se extendió por todo el país a principios de los años setenta. En 1971, la cara sonriente era la imagen más vendida en el país: se estimaba que se habían vendido cincuenta millones de botones sonrientes y la imagen aparecía también en muchos otros productos”, apunta la Fundación Harvey Ball World Smile, una organización fundada luego de la muerte del artista.

Harvey Ball.

Harvey falleció el 12 de abril de 2001 debido a una insuficiencia hepática, tenía 79 años.

El mundo ya le atribuía en ese momento el mérito de haber desarrollado un icono universal. Las bromas de un hombre sin animosidad ni avaricia, que nunca se arrepintió de no haber patentado su invento, eclipsaron las discusiones sobre la autoría.

Charles, uno de sus hijos, sugiere que no necesitaba más de lo que ya tenía.
"No lo impulsaba la avaricia de ganancias. Sólo puedo comer un filete a la vez y sólo puedo conducir un coche a la vez”, solía decir su hijo.

En línea con lo que su padre entendía, Charles añadió: "Él es el símbolo internacional de la benevolencia y el buen humor porque cruza todas las fronteras que normalmente nos dividen como seres humanos. No importa si eres un niño pequeño o una persona mayor, tus opiniones políticas, religión o raza son irrelevantes. Para entender lo que dice, sólo hace falta mirarlo”.

En una entrevista con el New York Times en abril de 2001, William Wallace, Director Ejecutivo del Museo Histórico de Worcester, afirmó que: "el hecho de que Harvey Ball creara la cara sonriente está bien documentado en textos y fotografías en el Worcester Telegram and Gazette y en los documentos internos de Vida Mutual del Estado”.

El historiador insistió en que "nadie más puede hacer una afirmación exitosa".

Tras su muerte, las valoraciones se difundieron; Harvey Ball creó el Día Mundial de la Sonrisa dos años antes de su fallecimiento.

“Haz un acto de bondad hoy haciendo sonreír a alguien, dice el eslogan del día”, se observa cada primer viernes de octubre, al igual que hoy.

Popularidad sin límites.

Su puntuación de popularidad fue cambiando con el tiempo; hubo muchos capítulos en el caso judicial sobre quién lo escribió.

David Stern, publicista de Seattle, fue quien en 1967 encarnó a la perfección al hijo amarillo de Harvey Ball y lo utilizó en una campaña para la institución Universitaria Federal de Ahorros y Préstamos.

A principios de la década de 1970, Bernard y Murray Spain, hermanos y propietarios de varios establecimientos Hallmark, modificaron la ilustración para utilizarla en tarjetas de felicitación con la inscripción: "Que tengas un buen día", los cuales fueron grabados para cuadros, carteles, tazas, camisetas, calcetines y otros artículos.

La "cara feliz" intentaba combatir el desaliento provocado por las vicisitudes durante la guerra con Vietnam: cuando apareció en 1971 en el popular programa de televisión estadounidense What's My Line.

Los hermanos de España empezaron ofreciendo una cara feliz en lugar de bienes. Toda una industria había crecido en torno a la sonrisa de dos puntas. En 1970, la imagen fue publicada en The New Yorker. Harvey Ball supo que había creado algo que había llamado la atención del mundo entero cuando vio su creación allí. La portada de la revista Mad de abril de 1972 estuvo dominada por el rostro sonriente. La empresa de dulces de los hermanos emprendedores prosperó y facturó dos millones de dólares.

Franklin Loufrani, un reportero francés de 19 años del periódico France Soir, vio por primera vez el valor de una cara feliz para distinguir las buenas noticias en 1971. Esta cara feliz era diferente a la de Harvey Ball, pero era la misma. Creó un símbolo para unificar la sección de artículos felices del periódico después de persuadir al editor porque estaba harto de la negatividad y abrumado por el sentimiento de cinismo.

El 1 de enero de 1972, la sonrisa amarilla hizo su debut en France Soir, Nicolas, el heredero de Franklin, afirmó: "La única diferencia entre la historia de mi padre y la de Harvey Ball es que mi padre tuvo el sentido comercial de registrar su versión del Smiley. Fue una elección que generó una empresa y un movimiento de nuevos optimismos que persisten desde hace 50 años”.

The Smiley Company.

Nicolas, dejó el periodismo poco después para fundar The Smiley Company, era consciente de la fuerza, la penetración y el alcance de su influencia.

Los universitarios encargados de adornar las calles y alrededores con la sonrisa amarilla recibieron de su parte diez millones de pegatinas.

Lo que había empezado como un símbolo de esperanza ha evolucionado hasta convertirse en un símbolo comercial, un fenómeno de moda, un símbolo cultural y un lenguaje universal.

La empresa empezó a redactar acuerdos de cooperación con empresas de consumo cultural. En una batalla legal sobre el uso autorizado del emoticón, incluso Walmart demandó a The Smiley Company. Los derechos de los símbolos de las caritas sonrientes pertenecen a la empresa de Loufrani, cuya misión es, según sus propias palabras, "difundir positividad a través de sonrisas, para hacer del mundo un lugar más feliz y amable".

The Smiley Company obtuvo ingresos de 538 millones de dólares en 2020 gracias a sus licencias y otras fuentes, según Esquire.

Había establecido un "faro de la cultura de la paz y el amor" durante los turbulentos años setenta; en la década de 1980.

Llegó a solidificar su "estatus icónico al aparecer en un cartel para anunciar el lanzamiento del álbum 'Nevermind' de Nirvana, inspirando así el amanecer del movimiento grunge de la década de 1990; en la última década del siglo XX, se incorporó al diálogo digital; entre 2000 y 2010 estuvo involucrado en arte y comida".

La persecución de Charlie Ball, el hijo del padre del rostro sigue siendo actual, inclusive está luchando para salvarla del eslogan sin sentido y del consumismo sin sentido.

"Harvey Ball vivía con la convicción de que cada uno de nosotros tiene el poder de cambiar el mundo para mejor. Entendía que cualquier esfuerzo, por pequeño que fuera, para hacer del mundo un lugar mejor valía la pena. Y era consciente del impacto que puede tener una sonrisa y una buena acción", expresa Charlie.

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