Fernando Lamas: el argentino que Hollywood convirtió en latin lover

La respuesta corta: Fernando Lamas fue un actor y director argentino que se convirtió en el latin lover oficial de la Metro-Goldwyn-Mayer en los años cincuenta. Pero antes de eso ya era una estrella acá: filmó una veintena de películas argentinas entre 1942 y 1949, con Manuel Romero y Luis Saslavsky, y recién a los 36 años se fue a Hollywood. Se casó cuatro veces —la última con la nadadora Esther Williams—, dirigió cine y televisión, y terminó inmortalizado de la manera más rara posible: como una imitación de Billy Crystal.

La mitad argentina que casi nadie cuenta

Las biografías en inglés arrancan en 1951, cuando firma con la MGM. Pero para entonces Lamas llevaba casi una década siendo figura del cine argentino.

Nació en Buenos Aires el 9 de enero de 1915 como Fernando Álvaro Lamas y de Santos. Dejó los estudios por el deporte —hípica, natación y boxeo— y ganó varios trofeos; fue esa combinación de estado físico y cara la que le abrió la puerta del cine. Debutó en En el último piso (1942) y para ese mismo año ya era estrella local.

Filmó con los directores importantes del momento: Navidad de los pobres (1947) con Manuel Romero, Evasión (1947) e Historia de una mala mujer (1948) con Luis Saslavsky. También Vidalita, La Rubia Mireya, El tango vuelve a París, La historia del tango. Una carrera entera antes de la que todos recuerdan.

Hollywood, y el papel que lo encasilló

En 1951 firma contrato de exclusividad con la Metro-Goldwyn-Mayer y se muda a Los Ángeles. El estudio le encuentra rápido una función: galán latino, y de ahí no lo movió más.

Sus películas de esa etapa:

El detalle que dice mucho: de esas ocho, en tres actuó con mujeres con las que después se casó o ya estaba casado. Arlene Dahl fue su pareja en dos películas de 1953 y su esposa desde 1954; Esther Williams fue su compañera en Dangerous When Wet en 1953 y se casaron dieciséis años después.

El premio que casi gana, y que no era el que dicen

Acá hay que corregir un dato que circula bastante: Lamas no fue nominado a un Globo de Oro.

Lo que sí pasó es que debutó en Broadway en 1957 con el musical Happy Hunting, y esa actuación le valió una nominación al premio Tony como mejor actor principal en un musical. Perdió contra Rex Harrison, que estaba haciendo My Fair Lady — el papel que después repetiría en el cine y por el que ganaría el Oscar.

Perder un Tony contra Rex Harrison en My Fair Lady no es perder: es haber estado ahí.

Detrás de cámara

Lo que menos se cuenta de Lamas es que dirigía. Empezó en 1963 con La fuente mágica, una película en castellano protagonizada por su entonces futura esposa Esther Williams, y ese mismo año The Violent Ones.

Después se volcó a la televisión, donde fue muy prolífico: dirigió episodios de Mannix, Alias Smith and Jones, Starsky and Hutch y Falcon Crest. En esta última hizo las dos cosas, dirigir y actuar, y compartió pantalla con su hijo Lorenzo Lamas, que era parte del elenco.

Cuatro matrimonios

El último matrimonio tiene su simetría: Lamas había sido nadador de joven en Buenos Aires, y terminó casado con la nadadora más famosa del cine, la que había hecho carrera entera con películas acuáticas. Estuvieron juntos trece años, hasta el final.

Cómo terminó sobreviviendo su nombre

Fernando Lamas murió de cáncer de páncreas el 8 de octubre de 1982 en Los Ángeles, a los 67 años.

Y unos años después pasó algo insólito. Billy Crystal creó en Saturday Night Live un personaje llamado «Fernando», una parodia exagerada de Lamas —engominado, seductor, encantado consigo mismo— cuya frase de cabecera era que uno se veía maravilloso. El personaje fue un éxito enorme, saltó al Tonight Show de Johnny Carson y se metió en la cultura popular estadounidense.

El resultado es raro y un poco triste: en Estados Unidos hay gente que reconoce el gesto y la frase sin saber que existió un actor argentino detrás. La imitación le sobrevivió al imitado.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Fernando Lamas?

Un actor y director argentino nacido en Buenos Aires el 9 de enero de 1915 y fallecido en Los Ángeles el 8 de octubre de 1982. Fue estrella del cine argentino en los años cuarenta y en 1951 firmó con la Metro-Goldwyn-Mayer, donde se convirtió en uno de los «latin lovers» del cine estadounidense. Es el padre del actor Lorenzo Lamas.

¿Fernando Lamas era argentino?

Sí, nació en Buenos Aires. Su nombre completo era Fernando Álvaro Lamas y de Santos. Filmó una veintena de películas argentinas entre 1942 y 1949 antes de irse a Hollywood, y más tarde se nacionalizó estadounidense. Hablaba bien inglés, con acento argentino.

¿Cuáles son las películas más conocidas de Fernando Lamas?

En Hollywood, The Merry Widow (1951) con Lana Turner, Dangerous When Wet (1953) con Esther Williams, Sangaree (1953) —filmada en 3D—, The Lost World (1960) y 100 Rifles (1969). En Argentina, Navidad de los pobres (1947) de Manuel Romero y Historia de una mala mujer (1948) de Luis Saslavsky.

¿Fernando Lamas ganó algún premio?

No ganó, pero estuvo cerca: en 1957 fue nominado al premio Tony como mejor actor principal en un musical por su debut en Broadway con Happy Hunting. Perdió contra Rex Harrison por My Fair Lady. Circula el dato de que fue nominado a un Globo de Oro, pero eso no es correcto.

¿Con quién estuvo casado Fernando Lamas?

Cuatro veces: con la actriz argentina Perla Mux (1940-1944), con Lydia Babacci (1946-1952), con la actriz Arlene Dahl (1954-1960) y con la nadadora y actriz Esther Williams (1969 hasta su muerte en 1982). Tuvo tres hijos: María Cristina, Alexandra y Lorenzo.

¿Fernando Lamas es el padre de Lorenzo Lamas?

Sí. Lorenzo Lamas nació el 20 de enero de 1958, hijo de Fernando Lamas y la actriz Arlene Dahl. Padre e hijo llegaron a trabajar juntos en la serie Falcon Crest, donde Fernando dirigió episodios y también actuó.

¿De qué murió Fernando Lamas?

De cáncer de páncreas, el 8 de octubre de 1982 en Los Ángeles, a los 67 años.

¿Qué relación tiene Fernando Lamas con Billy Crystal?

Billy Crystal creó en Saturday Night Live, a mediados de los años ochenta, un personaje llamado «Fernando» que parodiaba a Lamas: engominado, seductor y encantado consigo mismo, con una frase de cabecera sobre lo maravilloso que uno se veía. El personaje fue tan popular que hoy en Estados Unidos mucha gente reconoce la imitación sin saber quién fue el actor original.