Elihu Yale: el despiadado benefactor y comerciante de esclavos.

La Universidad de Yale, en Estados Unidos, emitió una disculpa formal el mes pasado por los vínculos con la esclavitud que sus primeros líderes y benefactores tenían.

En India, el nombre de Elihu Yale ha sido objeto de intensa investigación desde entonces, ya que le ha dado su nombre a la universidad de la Ivy League, un conjunto de ocho universidades estadounidenses reconocidas por su excelencia académica.

En el siglo XVII, Yala fue elegido como el cargo de gobernador y presidente de la Compañía Británica de las Indias Orientales en Madrás, que se encuentra en el sur de la India (ahora Chennai). Y recibió el honor de que la universidad llevara su apellido gracias a una donación de alrededor de $1,486.

"Hoy equivale a US$264.000, si se ajusta a la inflación", dice el historiador Joseph Yannielli, que enseña historia moderna en la Universidad de Aston, en Birmingham, Reino Unido, y ha estudiado los vínculos de Yale con la trata de esclavos en el Océano Índico.

Aunque no era una gran cantidad para los estándares actuales, ayudó a la universidad a construir un edificio totalmente nuevo.

Comerciante y colonizador de esclavos.

Elihu Yale, quien antes era conocido como un conocedor y coleccionista de objetos valiosos y un filántropo que donaba generosamente a iglesias y organizaciones benéficas, ahora es considerado un colonialista que saqueó la India y, peor aún, comerció con esclavos.

La universidad ha expresado su disculpa después de más de tres años de investigaciones sobre su pasado oscuro.

Dirigido por el historiador de Yale David Blight, un equipo de investigadores profundizó en "la historia de la universidad con la esclavitud, el papel de los esclavos en la construcción de un edificio de Yale y quiénes fueron los trabajadores que enriquecieron a líderes prominentes que hicieron obsequios a Yale", señaló la universidad en un comunicado.

La disculpa vino acompañada de la publicación de un libro de 448 páginas, “Yale and Slavery: A History”, del profesor Blight, que da una idea de cuánto se benefició Elihu Yale de la esclavitud.

"El comercio de esclavos en el Océano Índico, que eventualmente igualó al comercio de esclavos en el Atlántico en tamaño y alcance, no se volvió tan extenso hasta el siglo XIX. Pero en el subcontinente indio, el comercio de seres humanos a lo largo de sus costas, así como en el interior y las islas, era muy antiguo", escribe.

Y añade que Yale "supervisó muchas ventas, adjudicaciones y contabilidad de esclavos para la Compañía de las Indias Orientales".

Según Yannielli, a lo largo de 400 años, el comercio atlántico vendió 12 millones de esclavos. Él cree que el comercio en el Océano Índico fue mayor porque cubría un área geográfica mucho mayor, uniendo el Sudeste Asiático con Medio Oriente y África, y continuó por mucho más tiempo.

Es crucial investigar el pasado.

Yale, que se fundó en New Haven, Connecticut, en 1701, es la tercera institución de educación superior más antigua de los Estados Unidos. Sus alumnos incluyen a varios presidentes estadounidenses y otras figuras destacadas.

Está documentado que desde 1713, Elihu Yale envió cientos de libros sobre teología, literatura, medicina, historia y arquitectura al Collegiate School de Connecticut, junto con un retrato del rey Jorge I, textiles finos y otros obsequios valiosos.

El nuevo edificio de tres plantas llamado Yale College fue construido con los fondos obtenidos de su venta.

Rodney Horace Yale, un miembro de la familia e historiador que escribió una biografía de Elihu Yale en el siglo XIX, afirma que su "donación hizo de la existencia inestable de la universidad de Yale una certeza divina".

Además, obtuvo la perpetuidad de Yale: a pesar de que no tiene descendencia directa, su nombre sigue siendo utilizado por la universidad Ivy League.

La Universidad dijo en su disculpa que "trabajaría para mejorar la diversidad, apoyar la equidad y promover un ambiente de bienvenida, inclusión y respeto" y tomaría medidas para "promover el crecimiento económico inclusivo en New Haven, donde el 30% de la población es negra.

Sin embargo, no mencionó la posibilidad de un cambio de nombre y en el pasado ha rechazado llamadas para hacerlo.

Conocido por su avaricia y crueldad.

Elihu Yale, nacido en Boston en abril de 1649, se trasladó a Inglaterra con su familia cuando tenía tres años. En 1672, cuando era joven, se mudó a Fort St. George, la colonia blanca de Madrás, con un trabajo administrativo en la Compañía de las Indias Orientales.

Rodney Horace Yale escribió que los salarios ofrecidos por la empresa eran "notoria y ridículamente pequeños: desde el gobernador , que era de US$128 al año, hasta el de los aprendices, que era de US$6,40".

Según él y otros historiadores, sus empleados se dedicaban a diversas empresas propias para obtener ganancias privadas.

Después de 25 años, Yale ascendió de posición y en 1687 fue nombrado gobernador-presidente, cargo que ocupó durante cinco años hasta 1692. Sin embargo, en ese momento fue despedido por "utilizar los fondos de la empresa para la especulación privada, gobernar de manera arbitraria y descuidar sus obligaciones".

Cuando regresó a Inglaterra en 1699, el hombre de 51 años tenía una gran fortuna. Construyó "una casa señorial" en Queen's Square en Great Ormond Street y la llenó de artefactos y obras de arte valiosas.

Después de su caída en julio de 1721, los periódicos británicos lo describieron como "un caballero famoso por su gran bondad". Pero según los historiadores, también era conocido por su crueldad y avaricia durante su estancia en Madrás.

Cuando era gobernador, sus sucesores lo acusaron de corrupción y muertes inusuales de varios concejales. Además, en una ocasión, Rodney Horace Yale escribió que ordenó el ahorcamiento de uno de sus mozos de cuadra "por montar un caballo favorito suyo sin su permiso".

Según el historiador, hay ciertas dudas sobre las pruebas del caso, pero no "disienten con su carácter".

Escribió que su entorno debe ser su mejor defensa contra un historial de arrogancia, crueldad, sensualidad y avaricia durante su mandato en Madrás.

Pero Rodney Horace Yale no se da cuenta del papel de su antepasado en la trata de esclavos, algo que también se acusa a muchos otros biógrafos e historiadores recientes de Elihu Yale.

Yannielli, quien ha revisado los registros coloniales de Fort St. George, dice que "está todo allí en blanco y negro" y es innegable que "Elihu Yale era un traficante de esclavos activo y exitoso".

Yannielli no se atreve a adivinar cuánto dinero ganó Yale con la esclavitud porque las ganancias "subían y bajaban", y también porque comerciaba con otras cosas como diamantes y textiles, lo que hacía "difícil desentrañar las ganancias que obtenía de cada comercio".
Pero cree que fue una parte bastante sustancial de su fortuna.

"Puedo decir que su capacidad para ganar dinero era enorme. Estaba a cargo de dirigir el comercio de esclavos en el Océano Índico”.

“En la década de 1680, una hambruna devastadora (sur de India) provocó un excedente de mano de obra y Yale y otros funcionarios de la compañía aprovecharon esa oportunidad para comprar cientos de esclavos y enviarlos a la colonia inglesa de Santa Elena", dijo.

Yale, añade, "participó en una reunión que ordenó el envío de un mínimo de 10 esclavos en cada barco europeo que saliera. En sólo un mes en 1687, Fort St George exportó al menos 665 esclavos. Como gobernador-presidente del asentamiento de Madrás, Yale hizo cumplir la regla de 10 esclavos por barco".

“No lo aceptaron”.

El experto, un exalumno de Yale, comenzó a investigar la relación de Elihu Yale con el comercio de esclavos hace más de diez años cuando se topó con una fotografía en la que un esclavo con collar atendía al gobernador.

Según él, la pintura famosa es una de las pruebas más desfavorables de la conexión de Yale con la esclavitud. Se encuentra en Yale con otros tres hombres blancos atendidos por un "paje", un término que normalmente significa sirviente, pero en este caso un eufemismo para esclavo, entre 1719 y 1721.

"La esclavitud era omnipresente en Inglaterra en ese momento. No está claro si él mismo era dueño del esclavo o si era un miembro de su familia. Pero la presencia del niño en el cuadro, sirviéndole vino a él y a otros, muestra que la esclavitud estaba integrada en su vida cotidiana."

Yannielli dice que la falta de acceso a materiales históricos en el pasado podría ser la razón por la que algunos de los primeros biógrafos de Yale han minimizado sus conexiones con la esclavitud.

Sin embargo, ahora que las actas detalladas de las reuniones de la Compañía de las Indias Orientales están disponibles en formato digital, los académicos más recientes han optado por ignorarlas debido a que no las vieron o no las consideraron significativas en la época anterior al movimiento Black.

Yannielli también desmiente las afirmaciones de que Yale era un abolicionista que ordenó prohibir el comercio de esclavos en Madrás cuando era gobernador.

"Decir que realmente puso fin a la esclavitud es un intento de pulir su imagen. Si nos fijamos en los documentos originales, fue el gobernante mogol de India quien le dijo a la empresa que acabara con ello. Pero Yale pronto volvió a hacerlo y ordenó el transporte de esclavos desde Madagascar a Indonesia un año después”.

"La resistencia a la esclavitud y al imperialismo comenzó en el siglo XV y hubo abolicionistas. Pero Yale definitivamente no lo era”.

Universidad de Yale.

Es una universidad privada en New Haven, Connecticut. Yale, fundado en 1701 y miembro de la selecta Ivy League, es la tercera institución de educación superior más antigua de Estados Unidos. Además, es uno de los nueve colleges coloniales que recibió una Carta Real de la monarca británica antes de la Revolución de las Trece Colonias. ​

El clero fundó una Escuela Colegiada autorizada por la Provincia de Connecticut para enseñar a los sacerdotes de la Iglesia congregacional. En 1716, esta institución se trasladó a New Haven y recibió el nombre de Yale College en honor a la donación de Elihu Yale, gobernador de la Compañía Británica de las Indias Orientales. En la época de la Revolución colonial, el currículo de la institución comenzó a incorporar humanidades y ciencias, aunque inicialmente estaba limitado a la teología y las lenguas sacras. En el siglo XIX, la escuela ofreció capacitación tanto para graduados como para profesionales, y en 1861 otorgó el primer doctorado en filosofía en los Estados Unidos, en 1887, se fundó como Universidad.

Actualmente, Yale cuenta con catorce instituciones constituyentes: el instituto de pregrado original, la Escuela de Artes y Ciencias de Yale y doce instituciones profesionales. Cada facultad de la universidad supervisa sus propios currículos y programas de grado, aunque la universidad está gobernada por la Yale Corporation. Además de su campus principal en el centro de New Haven, la universidad tiene un campus en West Haven (Connecticut), instalaciones de atletismo al oeste de la ciudad y reservas naturales en diferentes lugares de Nueva Inglaterra. En junio de 2017, la Universidad Yale recibió una dotación económica de 23 404 millones de €, lo que la convirtió en la segunda más alta de una institución educativa en los Estados Unidos.

Los estudiantes de pregrado del College Yale están organizados en un sistema social de colleges residenciales y siguen un programa de artes liberales. Casi todas las facultades ofrecen programas de estudios superiores, dos mil de los cuales se imparten anualmente. Los estudiantes juegan en el equipo Yale Bulldogs, que está en la División I de la NCAA de la Ivy League.

A fecha de 2017, 60 premios Nobel, 5 medallas Fields y 3 ganadores de los premios Turing han estado afiliados a la Universidad Yale. Además, en la institución se han graduado alumnos notables, incluyendo cinco presidentes de los Estados Unidos, 19 jueces de la Corte Suprema de los Estados Unidos, 20 milmillonarios y numerosos jefes de Estado de todo el mundo. Cientos de miembros del Congreso de los Estados Unidos y numerosos diplomáticos del país, 78 miembros del Programa MacArthur, 247 Eruditos Rhodes y 119 Eruditos Marshall han estado afiliados a la universidad.

Fuentes:

BBC News Mundo, LA NACIÓN, Yale University, ABC News, Wind Walk Travel Vi.