El poder curativo de las aguas termales de Bath.

Bath, Somerset, Inglaterra, es una fuente termal bien conservada conocida como los Baños Romanos.

Durante las primeras décadas de la Gran Bretaña romana, se construyó un templo en el sitio entre los años 60 y 70 d.C., lo que provocó el desarrollo del pequeño asentamiento urbano romano conocido como Aqueae Sulis alrededor.

Orígenes y desarrollo.

Los baños romanos de Bath, construidos para uso público, se utilizaron hasta el final del dominio romano en Gran Bretaña en el siglo V dC Un siglo después, según la Crónica anglosajona, los baños romanos originales estaban en ruinas.

Durante la Alta y Baja Edad Media, el área alrededor de los manantiales naturales fue remodelada varias veces.

La evidencia arqueológica indica que el sitio de los baños pudo haber sido un lugar de culto utilizado por los celtas. Los manantiales estaban dedicados a la diosa Sulis, a quien los romanos asociaron con Minerva.

En su Historia Regum Britanniae (entre 1130 y 1136), que es en gran medida ficticia, el escritor y clérigo Geoffrey de Monmouth (1100-1155) describe cómo el rey británico prerromano Bladud descubrió el manantial y construyó los baños allí.

A principios del siglo XVIII, la leyenda oscura de Geoffrey se hizo muy popular como una prueba real de las cualidades de las aguas, con el adorno de que la primavera había curado a Bladud y su manada de cerdos de la lepra revolcándose en el lodo seco.

Después de la invasión romana, el nombre Suliis siguió siendo utilizado, lo que dio lugar al nombre romano de la ciudad de Aquae Sulis, o las aguas de Sulis.

El templo se construyó entre los años 60 y 70 d. C. y el complejo de baños se construyó gradualmente durante los siguientes 300 años. Los ingenieros empujaron pilas de roble para proporcionar una base estable en el barro durante la ocupación romana de Gran Bretaña, posiblemente siguiendo las instrucciones del emperador Claudio (10 a. C.-54 d. C.), y rodearon el manantial con una cámara irregular de piedra revestida de plomo.

El caldarium (baño caliente), el tepidarium (baño templado) y el frigidarium (baño frío) estaban dentro de un edificio de madera con bóveda de cañón en el siglo II. Después de que los romanos se retiraran de Gran Bretaña en los primeros años del siglo V, se deterioraron y finalmente se perdieron.
Según la Crónica anglosajona, los primeros baños romanos fueron destruidos en el siglo VI.

Se han encontrado aproximadamente 130 tabletas de maldiciones , muchas de las cuales están relacionadas con robos de ropa mientras la víctima se estaba bañando.

Después del final del dominio romano en Gran Bretaña, los baños se han modificado varias veces. Estos cambios se produjeron en el siglo XII, cuando Juan de Tours construyó un baño curativo en el embalse de King's Spring, y en el siglo XVI, cuando la corporación de la ciudad construyó un nuevo baño, Queen's Bath, al sur de Spring.

El 19 de mayo de 1613, Théodore de Mayerne (1573-1655), médico de la corte, bañó a Ana de Dinamarca (1574-1619) en el King's Bath y regresó en agosto de 1615.

Ana de Dinamarca (1574–1619) fue sorprendida por una llama causada por gas natural en King's Bath. Luego usó el New Bath o Queen's Bath, donde se agregó una columna con una corona y la inscripción "Anna Regnum Sacrum" en su honor.

Los edificios del siglo XVIII, diseñados por los arquitectos John Wood, el anciano (1704-1754) y John Wood, el joven (1728-1782), padre e hijo, ahora rodean el manantial. El Grand Pump Room, una sala neoclásica que todavía está en uso, fue donde los visitantes bebieron las aguas.

La tradición neoclásica establecida por Woods fue seguida por la expansión victoriana del complejo de baños.

Las aguas termales no funcionaron en 1810. William Smith (1769-1839) abrió el Hot Bath Spring hasta el fondo y descubrió que la fuente no había fallado; había desembocado en un nuevo canal. Sin embargo, Smith volvió el agua a su curso original.

Una sala de conciertos de 1897 creada por John McKean Brydon (1840-1901) es una continuación en dirección este de Great Pump Room. Tiene un centro con cúpula de vidrio y una esquina redondeada de un solo piso.

Thomas Baldwin (1750-1820) fundó la Gran Sala de Bombas en 1789, pero renunció en 1791 y John Palmer continuó el proyecto hasta su finalización en 1799.

Baños romanos.

El manantial sagrado, el templo romano, la casa de baños romanos y un museo con artefactos de Aquae Sulis son las cuatro características principales de la conservación de los baños romanos. No obstante, todos los edificios a pie de calle pertenecen al siglo XIX.

El agua se filtra a través de acuíferos de piedra caliza a una profundidad de 2.700 a 4.300 metros a partir de la lluvia que cae en las colinas cercanas a Mendip.

Aquí, la energía geotérmica eleva la temperatura del agua de 69 a 96 °C. El agua caliente sube bajo presión a través de grietas en la piedra caliza hasta que burbujea desde el suelo hacia los baños. Este proceso es comparable al de un sistema geotérmico mejorado, que también utiliza altas presiones y temperaturas debajo de la corteza terrestre.

Una falla geológica llamada falla Pennyquick eleva el agua caliente a una temperatura de 46 °C a 1.170.000 litros por día.

Un nuevo pozo de agua del spa se excavó en 1982. Este pozo proporciona agua del spa limpia y segura para beber en la sala de bombas.

En una Carta Real de 1591, Isabel I otorgó a Bath el control de las aguas termales. La responsabilidad de monitorear la presión, la temperatura y las tasas de flujo ahora recae en Bath y el Consejo del Norte de Somerset. Los iones sodio, calcio, cloruro y sulfato están presentes en concentraciones elevadas en aguas termales.

Los baños romanos ya no se utilizan para bañarse. En octubre de 1978, una niña que nadaba en los baños romanos restaurados con Bath Dolphins, un club de natación local, contrajo meningitis y murió, lo que provocó que el baño se cerrara durante varios años. El cercano Thermae Bath Spa recientemente construido y el renovado Cross Bath permiten a los bañistas de hoy experimentar las aguas a través de una serie de pozos perforados más recientemente.

Propiedades curativas.

Según una nueva investigación sobre los baños termales de Bath, todos los que acudían a sumergirse en sus cálidas aguas termales experimentaban algo más que simplemente relajarse y socializar.

Investigadores de la Facultad de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Plymouth realizaron un estudio que descubrió que las aguas de los baños romanos de Bath contienen formas de vida microbianas que producen antibióticos que matan bacterias tan comunes pero mortales como E. coli y Staphylococcus aureus, los estafilococos más peligrosos.

"La gente ha visitado los manantiales de Bath durante miles de años, adorando, bañándose y bebiendo sus aguas a lo largo de los siglos. Ya en la época victoriana, el centro de tratamientos de Bath utilizaba aguas naturales de manantial por sus propiedades curativas en duchas, baños y todo tipo de tratamientos. Es realmente emocionante ver investigaciones científicas de vanguardia como esta que se está llevando a cabo aquí, en un sitio con tantas historias que contar", ha declarado con entusiasmo Zofia Matyjaszkiewicz, una de las autoras del estudio.

Los científicos tomaron muestras de agua, sedimentos y crecimiento bacteriano de varios lugares de los baños. Estos incluyen King's Spring, donde el agua alcanza aproximadamente 45°C, y Great Bath, donde el agua alcanza aproximadamente 30°C.Alrededor de 300 tipos diferentes de bacterias fueron descubiertos en la investigación, de los cuales 15 eran efectivas contra patógenos humanos como E. coli, Staphylococcus aureus y Shigella flexneri.

Resistencia a los antibióticos.

Los investigadores creen que este tipo de estudios pueden ser muy útiles, incluso si pueden salvar vidas. En un momento en el que se estima que las muertes causadas por la resistencia de las bacterias a los medicamentos ascienden a más de 1,27 millones de personas al año en todo el mundo, analizar qué microbios presentes en aguas cálidas pueden ser potencialmente útiles clínicamente podría ayudar a los científicos a desarrollar nuevos antibióticos.

Según los investigadores, se requiere una cantidad significativa de investigación para activar los microorganismos presentes en las aguas termales y combatir enfermedades e infecciones. No obstante, también tienen en cuenta que los hallazgos preliminares sugieren que las fuentes termales podrían contener ventajas naturales que merecen una investigación más exhaustiva.

"Esta es una investigación realmente importante y muy emocionante. La resistencia a los antimicrobianos se reconoce como una de las amenazas más importantes para la salud mundial, y la búsqueda de nuevos productos naturales antimicrobianos se está acelerando. Este estudio ha demostrado por primera vez la existencia de algunos microorganismos presentes en los baños romanos, revelándolos como una fuente potencial de nuevos descubrimientos antimicrobianos", ha declarado Lee Hutt, profesor de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Plymouth y otro de los autores del estudio.

"Ahora podría demostrarse que las aguas termales de los baños romanos fueron muy importantes debido a sus propiedades medicinales, y gracias a los avances de la ciencia moderna podríamos estar a punto de descubrir que los romanos tenían razón cuando alababan sus propiedades curativas", concluye el investigador.

Fuentes:

Nacional Geographic, Telemadrid, Bibliomedia Noticias.